FRACTURAS: FALLAS, DIACLASAS Y VETAS

Son superficies o planos de discontinuidad en la roca, a lo largo de los cuales
se pierde la cohesión del material.

Las fracturas son las estructuras más frecuentes en la superficie de la Corteza terrestre. Son
observables en cualquier afloramiento y en cualquier tipo de roca. El estudio de las
fracturas es de particular importancia porque afectan la resistencia de las rocas a los
esfuerzos.

Cuando se presenta un desplazamiento medible a lo largo de un plano de fractura, esto es si
la roca a un lado de la fractura se ha desplazado con respecto a la roca del otro lado de ella,
la fractura se denomina falla. Se elige más o menos arbitrariariamente un desplazamiento
mínimo de 0,5 mm para que una fractura reciba el nombre de falla. Por el contrario, si no
ocurre desplazamiento o si éste es demasiado pequeño para que sea visible, la fractura se
denomina diaclasa. Las vetas son fracturas rellenas con minerales secundarios tales como
cuarzo, calcita, etc.

Existe también una clasificación de las fracturas de acuerdo a su modo de ruptura, que
consiste en: Modo I, Modo II y Modo III. En el Modo I, el desplazamiento de
los bloques es normal al plano de fractura. En el Modo II, el desplazamiento es paralelo al
plano de fractura y normal al frente de propagación de la fractura. En el Modo III el
desplazamiento de los bloques es paralelo tanto al plano de fractura como al frente de
propagación de la fractura. Mientras el Modo I se denomina modo tensional, los modos II
y III corresponden a cizalle.

FALLAS
Falla es una fractura planar a lo largo de la cual la roca se ha desplazado
según una dirección que es generalmente paralela al plano de ruptura, como consecuencia
de la aplicación de un stress de cizalle.

El predominio de la componente del movimiento paralelo al plano de falla o simple
deslizamiento no implica que no pueda existir otro tipo de componente según la falla.
En efecto, en algunas fallas se desarrollan componentes de dilatación o de
convergencia.

Movimiento a lo largo de una falla F. (a) Movimiento paralelo. (b)

Movimiento con componente de dilatación. (c) Movimiento con componente convergente.

Una zona de falla puede consistir en muchas superficies de falla anastomosadas. Una zona
de falla puede tener entre algunos metros y muchas decenas de metros de ancho. En
longitud, una zona de falla puede tener hasta varios cientos de kilómetros.

Las zonas de falla suelen caracterizarse por la presencia de rocas de falla tales como
brechas de falla, cataclasitas o milonitas. También, en niveles superficiales de la Corteza,
puede presentarse material arcilloso denominado salbanda.

CLASIFICACIÓN DE FALLAS
La clasificación más útil de las fallas en el dominio frágil es aquella basada en su
desplazamiento o rechazo. Se denomina rechazo de una falla al movimiento relativo, a lo
largo del plano de falla, de dos puntos que originalmente se encontraban adyacentes. Se
distinguen fallas translacionales y fallas rotacionales. En las primeras la magnitud y
orientación del rechazo es el mismo en todas sus partes, y en las segundas, el rechazo
cambia según la porción del plano que se considere.
En las fallas que presentan manteos menores que 90º, es útil también distinguir un bloque
colgante y un bloque yacente . Además, la intersección de la falla con la superficie
topográfica se denomina traza de la falla.

Bloques yacente y pendiente de una falla F. (1) Bloque yacente. (2) Bloque

pendiente. (3) Traza de la falla en terreno.

VETAS
Las vetas y vetillas son fracturas rellenas con mineral precipitado a partir de fluidos que
circulan en su interior. El material de relleno puede presentarse masivo o en fibras. Cuando
es masivo, el material cristalizó en cavidades abiertas, observándose muchas veces cristales
euhedrales. Estas vetas se forman en niveles superficiales de la Corteza terrestre, donde las
bajas presiones litostáticas permiten la existencia de fracturas abiertas. A profundidades
mayores, las fracturas abiertas pueden existir sólo si la presión de fluido al interior de la
fractura es suficientemente alta como para mantener las paredes de la fractura separadas.
Las vetas rellenas con cristales fibrosos se forman lentamente a medida que la fractura se
abre, por lo tanto implican desplazamientos asísmicos a lo largo de las fracturas. Las fibras
crecen según la dirección de elongación del momento y por lo tanto pueden usarse para
marcar el strain infinitesimal. Las fibras al interior de las vetas pueden ser rectas o
sigmoidales.

Vetas con relleno de minerales fibrosos. (a) Fibras perpendiculares a las

paredes de la veta. (b) Fibras oblicuas a las paredes de la veta. (c) Fibras sigmoidales.

DIACLASAS
Se definen como fracturas a lo largo de las cuales no existe desplazamiento.
Es un plano de discontinuidad en la roca, sin desplazamiento.

Las diaclasas tienen gran importancia práctica, ya que determinan en gran parte las
propiedades geomecánicas y la porosidad de origen tectónico de un macizo rocoso.

Son las estructuras tectónicas más comunes en la superficie terrestre, presentándose en una
gran variedad de rocas y ambientes tectónicos. Ellas afectan profundamente la fisiografía de
la superficie terrestre.

RASGOS FISIOGRAFICOS RELACIONADOS CON FALLAS
Las fallas relativamente recientes quedan morfológicamente marcadas en el terreno por
acantilados rectos o alineaciones de valles, ríos o cuencas. El fracturamiento que acompaña
a una falla, facilita la erosión, de manera de que riachuelos, ríos y quebradas tienden a
seguir la falla.

Por su traza rectilínea, las fallas originan escarpes de falla . Un escarpe es un quiebre de
pendiente relativamente fuerte de traza recta. La altura de un escarpe oscila entre algunos
metros y algunas decenas de metros, hasta cientos de metros. Los escarpes no son rasgos
exclusivamente ligados a fallas, pudiendo deberse a fenómenos erosivos también.

Los escarpes asociados a fallas son de tres tipos:
-escarpe de falla.
-escarpe de línea de falla.
-escarpe compuesto